Principios de Economía

Economía I

Felipe Tappata

12 de marzo de 2025

Principios de Economía

Mankiw (1998) identifica siete principios de la economía:

Las personas enfrentan disyuntivas (tradeoffs).
El costo de algo es lo que se renuncia para obtenerlo
Los individuos racionales piensan en términos marginales.
Los individuos responden a incentivos.
El comercio puede mejorar el bienestar de todos.
Los mercados normalmente son una buena forma de organizar la actividad económica.
El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

1. Las personas enfrentan disyuntivas

Disyuntivas

Tomar decisiones implica elegir entre diferentes alternativas (renunciar a algo).
“No such thing as a free lunch”
Ejemplos:
- Tiempo que dedica un estudiante a estudiar dos materias.
- Disyuntiva entre consumo y ahorro para un consumidor.
- Disyuntiva entre reparto de ganancias e inversión para una empresa.
- Alternativas de financiamiento para un gobierno.

Eficiencia vs equidad

Otra disyuntiva muy importante que enfrenta la sociedad es entre la eficiencia y la equidad.

Eficiencia: aprovechar al máximo los recursos escasos de la sociedad.
Equidad: distribuir de manera equitativa¹
Cuando se diseñan las políticas públicas, estos objetivos entran en conflicto.
Generalmente, las políticas públicas orientadas a incrementar la equidad tienden a reducir la eficiencia (e.g. salario mínimo).

2. El costo de algo es lo que se renuncia para obtenerlo

Costos y beneficios

Tomar una decisión implica medir los costos contra los beneficios
Si los beneficios exceden los costos, conviene tomar la decisión
El costo de una acción no es tan simple como parece

Ejemplo: estudiar en la universidad

¿Cuáles son los beneficios de ir a la universidad?
¿Cuáles son los costos?
- Materiales
- Cuota
- Alquiler?
- Comida?
¿Qué más estamos renunciando al ir a la universidad?

Costo de oportunidad

El costo de oportunidad de algo es lo que se renuncia para obtenerlo
En el ejemplo anterior, el costo de oportunidad de ir a la universidad es el salario que no se percibe al no trabajar.

La presencia de disyuntivas genera costos

El costo de oportunidad de un bien (o servicio) o de realizar una determinada acción es el valor de todo lo que una persona deja de lado con tal de obtener el bien o de realizar dicha acción.
Para tener una medición los más exacta posible del costo de oportunidad de un bien (o servicio) o de una acción, los economistas miden el valor de la mejor alternativa posible.

Ejercicio (Parcial 2017)

Suponga que usted ganó una entrada gratis para la avant premiere de “Piratas del Caribe 5” (no tiene valor de reventa). Además, el mismo día y en el mismo horario hay un recital de Metallica, que es su mejor alternativa. La entrada para Metallica cuesta $\$40$. En cualquier día dado, usted estaría dispuesto a pagar hasta $\$50$ por una entrada para Metallica. Suponga que no hay otros costos además de estos. Basado en esta información, ¿Cuál es el costo de oportunidad de ir a la avant premiere de Piratas del Caribe?

$\$0$
$\$10$
$\$40$
$\$50$
Ninguna de las anteriores

3. Los individuos racionales piensan en términos marginales

Racionalidad

Los economistas asumen que los individuos son racionales.
Una persona es racional si sistemáticamente hace lo mejor que puede para alcanzar sus objetivos.
Los agentes racionales toman decisiones en el margen.

El margen

Un cambio marginal es un pequeño ajuste adicional a un plan de acción
Una acción se lleva a cabo si y sólo si el beneficio marginal de esa acción es mayor a su costo marginal.
Con marginal nos referimos a “estar en el borde”.

Ejemplo: estudio para un examen

Queremos elegir cuánto tiempo estudiar. Si no pensamos en el margen, podemos decidir de la siguiente manera:

“¿Me conviene estudiar cero horas o 12 horas?”

Si somos racionales, pensamos en el margen:

“¿Me conviene estudiar cero horas o una? Si me conviene una a estudiar cero, me conviene estudiar una o dos? ¿Dos o tres? ¿Tres horas o cuatro? Si tres horas es mejor que cuatro, me conviene estudiar tres o 3:30? Et cétera.”

Ejemplo: pasajero adicional

Supongamos que el costo de hacer un vuelo con 200 pasajeros de Buenos Aires a Córdoba es de $100,000.
El costo promedio de un pasajero es $\$100,000/200 = 500$.
Llega un pasajero a último momento a la puerta de embarque y pregunta si le pueden vender un pasaje por $300.
¿Debería la aerolínea venderle el pasaje? ¿Cuál es el costo marginal del pasajero?
- El costo marginal es cero (o casi cero, si hay que proveerle comida o bebidas)

4. Los individuos responden a incentivos

Incentivos

Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar
Puede ser una recompensa o un castigo
Las personas racionales responden a los incentivos debido a que toman sus decisiones comparando los costos y los beneficios.
Ejemplo: Si les dan un subsidio por trabajar, y tienen entonces un mayor beneficio por hacerlo, la mayoría va a optar por trabajar más tiempo que previo al subsidio.

Ejemplo: cinturón de seguridad

Un conductor elige la velocidad a la que conduce en función de cuánto tiempo le ahorra y cuánto le cuesta en términos de seguridad (entre otras cosas).
Usar un cinturón hace menos costoso tener un accidente.
Supongamos que se hace obligatorio el uso del cinturón.
Pensando en incentivos, ¿que esperaríamos que pase con la velocidad de los conductores?
Peltzman (1975) encontró que el uso obligatorio del cinturón disminuyó la cantidad de muertes, pero aumentó la cantidad de accidentes.

5. El comercio puede mejorar el bienestar de todos

Si cada uno se especializa en una determinada tarea, se torna mejor en ella y aumenta el producto total
- No solo podemos estar mejor en el agregado, sino que cada uno que participa del comercio puede estar mejor.
No solo hablamos de países; los individuos, especializándose e intercambiando, pueden lograr cada uno más de lo que podría por su parte
Llamamos ventaja comparativa a la actividad en la que uno es mejor que los demás en términos relativos.
Esto va a ser central en la materia

6. Los mercados normalmente son una buena forma de organizar la actividad económica

Economía de mercado

Una economía de mercado es una economía que asigna recursos a través de las decisiones descentralizadas de muchas firmas y hogares a medida que interactúan en los mercados de bienes y servicios.

La mano invisible

Smith ([1776] 2008) hizo la observación más famosa de toda la economía: que los individuos, actuando cada uno por su parte y respondiendo a sus propios incentivos se comportan como si fuesen guiados por una “mano invisible” para obtener resultados favorables para toda la sociedad.
La idea es que en un libre mercado los precios reflejan el valor de un bien para la sociedad
Estos resultados, llamados típicamente los Teoremas de Bienestar, valen bajo ciertas condiciones.

Ejemplo: Uber

Uber es un ejemplo de cómo el mercado puede organizar la actividad económica de manera eficiente.
Cuando hay mucha demanda por autos, el algoritmo de Uber ajusta los precios dinámicamente
Esto resulta a reducir la cantidad de personas dispuestas a pedir viajes y aumentar la cantidad de conductores dispuestos a trabajar
De esta manera, el mercado se ajusta para que la cantidad demandada sea igual a la cantidad ofrecida y que aquellos que más valoran el viaje lo puedan tomar

Economías centralizadas

De las ideas de Smith se desprende que cuando el gobierno impide que los precios se ajusten naturalmente a la oferta y la demanda, impide también que la habilidad de la mano invisible funcione para coordinar las decisiones de millones de hogares y empresas.
Distorsiones: impuestos, controles de precios, etc.
También ayudaría a explicar el fracaso de las economías centralizadas: estas ignoran el potencial de transmisión informativa de los precios.
Ver Hayek (2005).

Ejemplo: precios cuidados

En Argentina se han aplicado algunas políticas de control de precios
El propósito de las políticas es reducir la inflación y en alguna medida proteger a los consumidores
¿Qué incentivo le da a los productores de productos afectados?
¿Qué suele ocurrir con el stock de productos “demasiado” baratos?
No es claro si las políticas son exitosas en los objetivos de sus propulsores, pero sí es claro que distorsionan los precios y la asignación de recursos

7. El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

Derechos de propiedad

Los derechos de propiedad se refieren a la capacidad de un individuo de ser dueño de y ejercer control sobre recursos escasos
Es importante una autoridad (i.e., el gobierno) que pueda hacer cumplir los derechos de propiedad
Sin derechos de propiedad, no hay incentivos para que los individuos inviertan en capital humano o físico

Fallas de mercado

Hay casos particulares donde la economía de mercado no asigna eficientemente a los recursos
Una falla de mercado es una situación en la que el mercado sin intervención no logra asignar los recursos de manera eficiente.
Hay muchas situaciones en las que una intervención del estado puede mejorar una falla de mercado
- No es necesario que sea el estado quien interviene, pero su capacidad de ejercer poder coercitivo lo hace un candidato natural
No es gratis la intervención; puede haber corrupción, o ineficiencia en la organización, o intereses especiales detrás.

Externalidades

Una de las causas posibles de esta falla del mercado puede ser la existencia de externalidades
Una externalidad es el impacto de las acciones de un individuo sobre el bienestar de un tercero
Ejemplos:
- Externalidad negativa: contaminación ambiental
- Externalidad positiva: investigación y desarrollo de nuevas tecnologías
¿Qué problema generan las externalidades?
¿Cómo las podríamos intentar arreglar?

Ejemplo: transporte

Cuando uno toma la decisión de ir en auto al trabajo, hace un cálculo de costo beneficio personal
Entre los costos pueden encontrarse el tiempo de viaje, el costo de la nafta, el costo de estacionamiento, de mantenimiento del auto, etc.
Pero uno no pondera las externalidades negativas que genera sobre los demás
- Congestión
- Contaminación del aire
Usando, por ejemplo, un impuesto al combustible, el gobierno puede intentar hacer que el conductor “internalice” las externalidades

Bienes públicos

Un bien público es un bien que se puede consumir por más de una persona a la vez y que no se puede excluir a nadie de su consumo
Ejemplos:
- La defensa nacional
- La justicia
- La iluminación de una calle
Un parque público (en el sentido de que lo puede usar cualquiera)

Poder de mercado

El poder de mercado es la capacidad de un actor económico (o grupo pequeño de ellos) de ejercer poder sustancial sobre los precios de mercado
Si bien soy libre de vender soja al precio que quiera, como es un commodity, nadie me compraría a precios mayores al de mercado y no tengo poder de mercado
Si consideramos una empresa como Coca Cola, que tiene una marca muy fuerte y un producto con pocos sustitutos, puede tener poder de mercado
El problema con el poder de mercado no es que se cobre un precio mayor, per se; más adelante vemos como se genera la pérdida de bienestar (deadweight loss)

Otros principios

La economía como un todo

Mankiw (1998) identifica tres principios adicionales, que no son tan relevantes para la materia pero no dejan de ser importantes:

El estándar de vida de un país depende de su capacidad de producir bienes y servicios.
Los precios suben cuando el gobierno emite demasiado dinero.
La sociedad enfrenta un trade-off de corto plazo entre inflación y desempleo.

Si les interesa, pueden ver el capítulo 1 del libro.

Próxima clase

Frontera de posibilidades de producción

Primer modelo económico del curso
Explica la asignación de recursos escasos entre alternativas
Ilustra conceptos clave:
- Escasez y disyuntivas
- Costo de oportunidad y su medición
- Eficiencia productiva y asignativa
- Tecnología y crecimiento económico
Analizaremos la frontera de posibilidades de producción.

Referencias

Hayek, F. A. 2005. «The Use of Knowledge in Society». En Increasing Returns and Inframarginal Economics, de Guang-Zhen Sun, 2:270-84. WORLD SCIENTIFIC. doi:10.1142/9789812701275_0025.

Mankiw, N. Gregory. 1998. Principles of Economics. Fort Worth, TX: Dryden Press.

Peltzman, Sam. 1975. «The Effects of Automobile Safety Regulation». Journal of Political Economy 83 (4): 677-725. doi:10.1086/260352.

Smith, Adam. (1776) 2008. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations: A Selected Edition. Editado por Kathryn Sutherland. Rev. ed. Oxford World’s Classics. Oxford New York: Oxford University Press.